José E. Pradel B.

Durante el siglo XIX e inicios del XX, diversos franceses, es decir: científicos, ingenieros, exploradores, diplomáticos, militares y colonizadores elevaron informes y documentos significativos sobre la geografía, riqueza mineral y vegetal, de las provincias de Velasco y Chiquitos, en el departamento de Santa Cruz.

Entre los principales estudios podemos citar: ‘Descripción sinóptica de la Provincia de Chiquitos. 1833’ (1942) de José Esteban Grondona; ‘Descripción Topográfica e Histórica de la Costa del Mar correspondiente a Bolivia, de sus Lagos y Ríos Navegables, con una Estadística particularizada en lo posible’ (1844), del militar Phillip Bertrés; ‘Viaje a la América Meridional, Brasil, Uruguay, Argentina, Chile, Bolivia, Perú’ (2002) de Alcides d’Orbigny; ‘Apuntes sobre la navegación de los ríos de Bolivia’ (1858) y ‘Camino al Paraguay desde el pueblo de Corazón de Chiquitos hasta el puesto de Curumbá’ (1865) del diplomático León Favre Clavairoz, ‘Expédition dans les párties centrales de l’Amérique du Sud: Janeiro-Lima-Pará: histoire du voyage’ (1851-1857) por el Conde Francis de Castelnau y por último, ‘Ojeada sobre una parte de Bolivia’ (1901) de A. B. Vial, entre otros.

Sobre este último personaje se desconocen casi todos los datos biográficos. De nacionalidad francesa, Vial recorrió dicha región en la última década del siglo XIX. Como resultado elaboró informes significativos destacando el potencial económico y agrícola, los recursos naturales que se consideraban estratégicos para el desarrollo y crecimiento del citado territorio. Asimismo, en 1901, elaboró el ‘Mapa de la provincia de Chiquitos’.

En esta ocasión, rescatamos uno de ellos y lo difundimos como un homenaje a su labor en nuestro país. Publicado en el Boletín de la Oficina Nacional de Inmigración, Estadística y Propaganda Geográfica, Año III, Tercer Trimestre de 1903, N° 31, 32 y 33, pp. 395-398. Dicho documento sirvió de base bibliográfica de la ‘Guía del viajero en Bolivia’ (1908) de Luis S. Crespo.

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Ojeada sobre una parte de Bolivia

Posición Geográfica: La parte de Bolivia observada está situada en las provincias de Velasco y Chiquitos al N. y O. del Departamento de Santa Cruz pertenecientes al mismo; hallase comprendida entre los 16 y 19 grados de latitud septentrional y los 60-64 grados de longitud oriental del meridiano de París; hacen una parte de la frontera de Matto Grosso del Brasil. —

Clima: El clima de esta región es esencialmente salubre, exento de los rigores del frio y de los inconvenientes de los grandes calores. La transición de una estación a otra es dulce, el aire es de una transparencia casi perfecta, por las ausencias de vapores que provocan generalmente las temperaturas elevadas; se puede decir sin temor que esta región es una de las más sanas del mundo, no se conoce epidemias en tiempos de lluvias y con el descuido general del modo de vivir de los habitantes. —

Temperatura: De mayo a octubre las observaciones termométricas en Santa Rosa acusan que la temperatura máxima del día es de 30° cent. , y la de noche de 18 a 20º cent., esta última siempre observada a las 6 de la mañana; deduciendo que el termómetro alcanza su máximum a la una de la tarde y que baja gradualmente hasta las 6 de la mañana; se puede indicar una temperatura media de 24 a 25° cen. máxima.- Como consecuencia de este clima y temperatura excepcional, hay que notar las cantidades enormes de insectos de todas clases y de colecciones completas, tales como mosquitos, jegeños, mariguy, garapatas, guanacos, niguas, cancrelos iriondos, apasancas enormes etc., etc., que hacen la vida desagradable, como el revés de la medalla de estos climas favorecidos; (agrego, que si fuesen habitadas y cultivadas estas regiones desaparecerían en gran parte estas molestias). De noviembre a abril, tiempo de agua, la temperatura media es la misma con una variación más elástica, clasificando el máximo a 33 cent.º y el mínimo a 16º este último con agua del Sud.—

Estaciones: Estas regiones tienen dos estaciones que se caracterizan así: 1º Estación seca, correspondiente al invierno de los países del hemisferio austral que dura ordinariamente de mayo a noviembre: 2° Estación lluviosa (o verano) de diciembre a abril; en esta última, las vías y comunicaciones de estas regiones son completamente interrumpidas por las aguas, y apartadas del mundo.- La estación ventosa es de mayo a abril, vientos fuertes y contrarios que cambian con una rapidez extraordinaria.—

Topografía, productos, reino vegetal: Las altitudes de estas regiones son poco variables, con algunas excepciones en las serranías que no son notables.- El sol es rico, virgen, de producción poderosa; la vegetación es enorme y casi sin interrupción, pero el suelo inculto por falta de brazos, y los pocos habitantes que hay no hacen nada más que sus cultivos necesarios (esto se comprende por falta de vías que no permite las ventas y trasporte de los productos), estimo que estas regiones pueden producir los productos de los países fríos, templados y hasta los tropicales (vías férreas primero, colonización en seguida de estas regiones y otras , sería el verdadero progreso y levantamiento de Bolivia): producen actualmente maíz, arroz , mandioca, café, azúcar, maní etc., etc., y todos los frutos de los países templados como calurosos; hay que agregar el algodón, goma, etc.—

Montes: Los montes son altos e interminables; las variedades de arboleda son grandes y con esencias de valor (muy largo sería el enumerar solamente parte de ellas); los montes más chicos abundan en esencias terapéuticas muchas de las cuales no son todavía conocidas por la medicina antigua y moderna. —

Serranías: Las serranías existentes son poco elevadas, muy accidentadas por los movimientos eruptivos y sin dirección determinada, formando así valles hondos y lomas altas, que se interrumpen las unas por las otras, interceptando las aguas de lluvias que cortan en poco tiempo las comunicaciones muy primitivas de estas regiones. Poco trabajo necesitaría la formación de canales y agotamientos de estas inmensas represas de aguas infructuosas, dañosas e insanas. —

Hidrografía: Los principales ríos son el S. Miguel, Quisere, Sorotoco, Taporo, Pacífiji, La Cruz y Quisenema; más afuera Río Grande, Tucabaca, Agua caliente, Quimome, etc. Los cauces de todos estos ríos están en formación; más tarde, con la ayuda del hombre han de asentarse definitivamente.- Hay que notar que una gran parte de estos ríos, en estación seca, baja mucho hasta desaparecer. —

Reino Animal: Mucho ganado vacuno, caballar y mular se encuentra en estas regiones, el jaguar, gato del monte, puma etc.; los saurianos y batraciones pululan; así como los crotales peligrosos, como la víbora de campanilla, coral, la cruz, etc. Los vertebrados no atacan al hombre, porque tienen mucho que comer en los árboles y en el suelo. —

Mineralogía: Estas regiones son exclusivamente auríferas y ferruginosas; la constitución geológica bajo este punto de vista es desconocida, ningún trabajo de inspección seria ha podido ser hecho hasta la fecha, exceptuando antiguamente los de los Jesuitas que aportan sus conocimientos; por mi parte, poco he podido hacer, por lo incompleto del material acopiado y que a la fecha no ha llegado, lo que me obliga a abandonar mis propósitos. La maquinaria para la extracción del oro se componía de un motor a kerosene de 4 a 5 caballos (última invención en este género), bomba centrífuga, molino para cuarzos y otras materias, sondas hasta 25 metros, cerrarios circulares, material para carpintería, herrería, etc., etc., en fin, todo lo necesario para averiguaciones en grande y principio de explotación; todo esto nuevo y que no ha servido, alcanzando el costo de estos materiales a Bs. 30,000; no me extraña pues que mis predecesores no hayan podido llegar a sus propósitos si fueron en las mismas condiciones (como me lo aseguran aquí), ya en 92/93 me pasó lo mismo. Sin embargo, y a pesar de todas las miserias con que hay que tropezar en países primitivos como éstos, estoy convencido de que habrá más tarde mucho que hacer, poniendo en primer término vías férreas, con comunicaciones seguras. Llevo muestras que influirán mucho sobre los mercados de Europa y por poco que me ayude el Gº de Bolivia, atraeré aquí algo con qué fomentar esta parte interesante y demás que se estudiarán en seguida: quiero mucho a este país y desearía que todos los bolivianos tuviesen el mismo pensamiento; pero me extravío de mi ojeada!…

Habitantes: Las bolivianos que viven en estas regiones son en una proporción muy reducida en comparación con el elemento indígena, que forma la gran mayoría de la población; se dedican un poco a la agricultura y al comercio, siendo la parte trabajosa el manejo del indio. —

Indios: El natural del país es de tamaño mediano, bien constituido, de carácter pacífico y humilde, pero perezoso, inteligente y borrachoso, y un patrón justo, bueno y firme, hace de él lo que quiere. —

Seguridad: La pacificación de los indios rebeldes está todavía por hacerse, en ciertos parajes el viajero se encuentra con verdaderos obstáculos. Según mi opinión particular, los caminos y la colonización, adquirirán muy pronto un gran desarrollo. —

Santa Rosa [mina], Enero de 1901.

A. B. Vial.